The White House Office of Science and Technology Policy, in cooperation with Hofstra University, organized yesterday an open and free star party, on the National Mall, in Washington, DC. This event is actually part of a bigger initiative to bring people to the telescopes while listening to music, called "Music and Astronomy Under the Stars". On Flickr you can see some of the pictures I made. ...
With such an appealing title, this book (2002, 120 pages, simple formatting, easy read) went straight to the top of my pile of books to read. You can get the pdf for free at the NAS press or the physical version for around 25$. I paid $10 on eBay, but I wish I had my Kindle back then! It is truly an interesting topic. The approach aims to respond on the tricky business of advising science from inside international organizations. The UN, for example, has made several clear calls to qualitatively and quantitatively strengthen science advice across and throughout its structure (e.g. Agenda 21 Chapter 31). The main goal of such an advisory body would be then to increase awareness, rule making, oversight but also local implementation, address emerging issues and coordinate global cooperation and response. ...
It is a great honor and pleasure to announce that I have been granted a Fellowship in Science Policy at the National Academies, in Washington DC. As anyone could tell by the topics of this blog, I am quite interested in Science and Technology, and its relation with Society. I regard Science Policy as the ultimate tool to articulate this relation at large. I am, thus, really looking forward to this professional opportunity. Just a few more weeks, on the 30th of August. ...
In 1990 the Voyager 1 had passed Saturn completing its primary mission. It was then when Carl Sagan requested to flip the spacecraft to make a picture of the Earth. Of course it was too far to see anything but a dot. And that was precisely the reason the proposal had such an important symbolic value. No human device was ever that far and able to make a picture. There were many practical complaints, as the Sun, from that distance, is quite close. It could damage the camera. Indeed, the reflections of the Sun light on the spacecraft can be seen as straight lines, one of them crossing the Earth position. ...
Random Hacks of Kindness (RHoK) is “a community of developers, geeks and tech-savvy do-gooders around the world, working to develop software solutions that respond to the challenges facing humanity today”. Unfortunately I am not a developer myself. I do develop code, sometimes quite complex. Unfortunately space and rocket science lives in a too close programing environment to apply it to the real world. I am however, close enough to realize how amazing it is, to understand it, and to follow its moves with great interest. This is one of these cases. ...
I had the pleasure to attend The Google conference for Developers, in San Francisco. This conference is where Google addresses their beloved crowd of external developers. Part of the successful business model for Google is to create an environment of openness and community where people not affiliated or paid by Google actually develop and contribute to its success. To avoid miscarriages of costly projects they like to hold the ideas and point them in the proper direction before releasing it to the wild. This conference is when new lines are announced and also when part of this transfer to the crowds occurs. They need a happy smart motivated crowd, and they are famous for doing so quite well. Free supplies of sweets, couches, sodas or even costly last generations phones are parts of this strategy. They want (they need) developers to willing to put many many hours, with the phones averages consumers will buy during the next year. ...
Part of my work is the preparation for the Solo HI instrument onboard Solar Orbiter. Just being on the team is awesome, we get to use the best hardware and learn from the best people. I am learning a lot about space hardware. Today we had a meeting at NASA Jet Propulsion Laboratory, in California. This is one of those places that made, makes and will make history. Space history. ...
Now and then I hear people saying that a 1-hour flight is actually faster by bus or car than by plane. Yes, the plane travels way faster, but the car or bus starts closer from you and leaves you closer to your actual destination. On the bus there are not either waiting times, security... like when flying. It is obvious that if you have to fly 4 hours or longer, other means of transportation will take much longer… Try to go from Madrid to Berlín by bus! Conversely, if you must travel 20 minutes by car there is no point to fly, even if you are rich. ...
[Texto íntegro, desde este blog, del manifiesto 2010 donde se convoca una manifestación el día 06 de Marzo en Madrid para pedir la mejora de la inversión en Ciencia] La investigación y la innovación son cruciales para el desarrollo y el bienestar de la sociedad, especialmente en tiempos de crisis. En estos momentos se está demostrando que la supuesta prosperidad que daba el ladrillo no era sino pan para ayer y hambre para hoy, y la economía española sigue inmersa en la crisis de la que han salido ya varios países vecinos, que han optado por un modelo económico más sólido. En este contexto de crisis, tras una década de complacencia, se empezó a hablar con urgencia de la necesidad de un cambio de modelo en pos de una economía sostenible. Sin embargo, observamos, alarmados y con desazón, que la inversión en investigación y desarrollo es el primer “daño colateral” en las finanzas del Estado, a pesar de que sólo dedicamos a Investigación+Desarrollo+innovación (I+D+i) el 1’35% del PIB1, frente al 2% que se había marcado el PSOE como objetivo para el año 20102 o el 3% que fija como meta la Agenda de Lisboa y el Objetivo de Barcelona, cifra que ya es notablemente inferior a la inversión actual de nuestros vecinos del norte de Europa.El daño no se limita al Gobierno central y sus presupuestos, pues la gran mayoría de las Comunidades Autónomas también ha recortado los recursos destinados a investigación o a universidades, en algunos casos en un porcentaje muy elevado. Un colectivo muy afectado por este “tijeretazo” será el de los aspirantes a entrar en la carrera investigadora y, especialmente, el de los científicos con contrato temporal, que verán en muchos casos como éste no se renueva, después de todos sus años de trabajo, durante un proceso de formación y perfeccionamiento continuo financiado en gran parte por el Estado, que desaprovecha así su inversión.El sector científico fue totalmente marginado de las medidas anticrisis, cuando un Plan-E7 consagrado a la Investigación y a las infraestructuras científicas podría haber cumplido los mismos objetivos que el efectivamente realizado y haber supuesto un salto cualitativo aprovechable en años posteriores, a diferencia de muchas de las obras que fueron financiadas por el Gobierno central. Del mismo modo, el aumento del paro debería haber impulsado un programa nacional urgente de formación de investigadores y técnicos y de reciclaje de trabajadores de sectores excedentes; además, hubiese sido un excelente momento para impulsar las actividades de I+D+i en el sector privado, especialmente en las PYMES, las más afectadas por la crisis.Oportunidades para conjuntar estímulo y avance de la ciencia y la tecnología no faltan.Así, en lugar de esforzarse por obtener recursos e idear medidas de estímulo a la I+D+i, ésta ha sido la principal sufridora de la “austeridad”, lo que implicará, necesariamente, que no se puedan cumplir muchas metas. Por detrás de algo que puede sonar tan abstracto como sistema de I+D+i, se esconden cosas tan concretas como la investigación del cambio climático, el descubrimiento de nuevos medicamentos, la optimización energética y el desarrollo de fuentes de energía alternativas, la lucha contra el cáncer, etc. El recorte financiero implicará necesariamente un retraso en estas y otras investigaciones.Esta amenaza coyuntural, muy preocupante por sí sola, se ve agravada en gran medidaporque el sistema científico español adolece de una serie de males estructurales, endémicos, que, en el mejor de los casos, son parcheados de un modo deficiente. Entre estos, podemos señalar:1. Cambio continuo de los responsables burocráticos y de las estructuras de gestión de la investigación.2. Falta de un calendario fijo de convocatorias de los diversos programas de ayudas a grupos y proyectos de investigación y atrasos burocráticos en su concesión.3. Ausencia de continuidad y estabilidad en los programas de Recursos Humanos, con continuos cambios en las fechas de las convocatorias y reiteradas dilaciones en la resolución.4. Arbitrariedad y falta de planificación en los sistemas de selección, promoción yestabilización, que implican la carencia de una política de RRHH sólida, competitiva y con un proyecto a largo plazo.5. Paralización de la nueva Ley de la Ciencia y de diversas iniciativas legislativas (EPDI8, PL-A9, PL-FJI10), necesarias para la regulación de las figuras de las diversas carreras del sistema científico (gestora, docente, técnica e investigadora).La comunidad científica ha expresado su más firme rechazo ante una situación que esinsostenible. Creemos que es necesario mostrar nuestro malestar por esta situación y que es hora de salir a la calle y transmitir un mensaje claro, directo y contundente al Gobierno central, a los diferentes gobiernos autonómicos y a toda la sociedad española.Exigimos una apuesta clara y decidida por una sociedad basada en la investigación y el desarrollo como pilares de futuro, mediante un Pacto de Estado por la Ciencia y la Investigación.Exigimos un compromiso real, escrito y a largo plazo de los partidos políticos, con participación de los diferentes agentes sociales implicados y de las Comunidades Autónomas, para dotar de estabilidad y proyección al sistema científico español.Exigimos un incremento real (no basado en créditos reembolsables) de los recursos públicos y privados en el sector de I+D+i, de modo que en el plazo más corto posible se iguale la media europea en % de PIB y que se supere esa cifra en un plazo no superior a diez años, de forma que la economía española se convierta en un motor sólido y estable, a la altura de las potencias más desarrolladas. Así mismo, se han de evaluar y revisar, de acuerdo con los resultados o las políticas estratégicas, las subvenciones públicas al sector privado de I+D+i.Exigimos el diseño de una carrera investigadora basada en la planificación racional de las etapas y en la profesionalización digna de los diferentes estamentos del sistema científico, y que vaya acompañada de una política de recursos humanos rigurosa y coherente que favorezca la estabilización de los investigadores que hayan superado las evaluaciones oportunas y la promoción del personal debidamente examinado y acreditado.Por todo esto, las diferentes asociaciones, sociedades, sindicatos, grupos e investigadores abajo firmantes creemos que es el momento de que toda la comunidad científica (gestores, docentes, técnicos y científicos) y la sociedad en general se unan en una gran movilización para lanzar un fuerte mensaje al gobierno estatal y a los gobiernos autonómicos: es necesario que todos juntos apostemos clara y decididamente por la ciencia y la innovación en este país.SALGAMOS TODOS A LA CALLE EL DÍA 6 DE MARZO DE 2010 PARA HACER LLEGAR ESTE MENSAJE: «INVESTIGAR ES INVERTIR EN FUTURO» ...
José Abad: “Los tengo delante y al lado mi cámara de fotos […] pero no hay forma ni fuerzas ni decencia de hacerles una foto." La foto no tiene relación con el artículo del periodista de Antena 3. O sí. Es un debate moral. Gran artículo, gran foto, … gran trabajo. Como periodista su trabajo es hacernos llegar la realidad, que seamos conscientes de ella. Quizás el objetivo último es informarnos para que creemos la tan necesaria ayuda. Lo mal que lo pasan algunos, lo lejos que están en muchos aspectos… y lo fácil que es ayudarles. Por otro lado, es imposible no pensar en esa nube de fotógrafos desplazados que no están, oficialmente y en el sentido literal, para ayudar. Ven la catástrofe, buscan lo más fotogénico, el correcto zoom, esperan a la mejor pose, y flash! foto… y se van corriendo a mandarlas al mundo exterior. En el fondo son mercenarios de la desgracia ajena. Hay muchas razones para criticarlos, pero sin su trabajo seguramente la ayuda desde el otro lado de la balanza no habría calado tanto. Duro trabajo… no sé si sería capaz de asumir tanta responsabilidad. Cuando el tsunami de Indonesia recuerdo haber leído una gran frase: “Qué será de nosotros cuando las cámaras se hayan ido!" Para eso tendremos que seguir contando con organismos internacionales. Que éstos funcionen a largo plazo depende de, cést la vie, la image pública que se tenga de ellos. A mi modo de ver ésta se funda en dos pilares: Su buen trabajo, y la valoración que todos hagamos de ese trabajo. En ambos casos se reduce a lo de siempre, la educación de cada uno. Educación como persona, de los que decidirán unirse activamente, y de los que se dedicarán a otras cosas (como yo). Pero conscientes de uno mismo, del mundo en que viven, de su papel en él y de lo que puede hacer para mejorarlo. Donen, colaboren, … pero sobre todo conozcan, sepan y preocúpense porque existan organismos como la ONU, la Cruz Roja, … ...